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L'RSS è un formato per la pubblicazione, diffusione e ridistribuzione di dati attraverso il Web. Rappresenta una soluzione ottimale per chi desidera restare aggiornato sulle modifiche di un sito. L'RSS è un formato, così come un formato è l'HTML che compone le pagine dei siti che normalmente si visitano attraverso un browser come Internet Explorer o Mozilla Firefox. Così come per navigare un sito è necessario un browser, anche per leggere un file RSS (chiamato feed) è necessario un apposito programma, detto feed reader o anche news aggregator, che sia in grado mostrare all'utente i contenuti del feed.
Ci sono molti feed reader in circolazione: alcuni sono applicazioni stand-alone, altri funzionano come plug-in all'interno di altri programmi (ad esempio plug-in per programmi di posta elettronica o browser Web). Un esempio di feed reader è FeedReader, programma free per Microsoft Windows. Nella parte sinistra dell'interfaccia è mostrato l'elenco dei feed impostati dall'utente; nella parte in alto a destra l'elenco dei singoli contenuti del feed selezionato; nella parte principale l'intero contenuto testuale di un articolo.